Здравый смысл иногда нас подводит. Если человек стал наркоманом, некоторые думают, что его дети станут предрасположены к наркотикам. Но говорить такое — то же самое, что и утверждать, что у жирафа шея стала длинной, потому что несколько поколений жирафа вытягивали и вытягивали свои шеи, чтобы есть как можно больше листочков с высоких веток дерева.  Недавний эксперимент с крысами показал (Vassoler et al., 2012), что у мужской особи крысы, которую исследователи подсадили на кокаин, вырастают сыновья, у которых предрасположенность к этому наркотику гораздо ниже.

Самцам крысы позволяли самостоятельно администрировать дозу кокаина в течение 2 месяцев, затем их сводили с «чистыми» самками, и получали потомство. Девочки были такие же чувствительные к кокаину как и родители, а вот сынишки уже показывали устойчивость к кокаину. Иными словами, кокаин не вызывал у них такой же реакции, как у отцов, и, соответственно, привыкания и желания его употреблять возникало гораздо меньше. Исследователи и им давали возможность самостоятельно получать любую дозу в любое время, но они администрировали меньшие дозы, и потребовалось больше времени, чтобы они подсели на наркотик.

Сами ученые не ожидали такого результата. Запойное употребление кокаином привело к эпигенетическим изменениям в мозге и росту производства нейротрофического фактора (brain—derived neurotrophic factor (BDNF)). Высокий уровень этого фактора в регионе, отвечающем за контроль над поведением, ослабляет эффект кокаина. Этот фактор также обнаруживается в сперме, и может передаваться по наследству мужским особям.

Это чрезвычайное интересное и важное открытие: возможность передачи по наследству приобретенных в течение жизни изменений увеличивает шансы выживания популяции в быстроменяющихся условиях среды.

Vassoler, F. M., White, S. L., Schmidt, H. D., Sadri-Vakili, G., & Pierce, R. C. (2013). Epigenetic inheritance of a cocaine-resistance phenotype. Nature Neuroscience, 16(1), 42-47