Наша память — это не точный регистратор событий, но очень пластичный процесс, подчиненный сложной логике, которую мы только пытаемся понять. Но это понимание дает нам ключи не только к знаниям о себе, но и к практическим инструментам для улучшения жизни.

Мы привыкли считать, что наша память о времени относительно надежна. Мы можем ошибаться в датах, но, в целом, можем отличить то, что случилось вчера, от того, что произошло месяц назад. Однако новое исследование показывает, что наше восприятие временной шкалы событий удивительно пластично и подвержено иллюзиям. Одна из иллюзий заставляет нас верить, что события произошли раньше, чем на самом деле, и ключ к этому — простое повторение.

Долгое время считалось, что чем чаще мы сталкиваемся с какой-либо информацией, тем более недавним нам кажется это воспоминание. Интуитивно это понятно: повторение укрепляет память, а сильные и яркие воспоминания ассоциируются с недавними событиями.

Но исследование, проведенное Бринн Шерман и ее коллегами из Пенсильванского университета, переворачивает это представление. Ученые провели эксперимент, в ходе которого участникам показывали наборы из десятков изображений. Некоторые картинки появлялись лишь один раз, другие — два, три или пять раз. После этого людей просили расположить на временной шкале момент, когда они впервые увидели каждое изображение.

Результаты оказались неожиданными. Участники не только лучше запоминали повторяющиеся изображения, но и систематически считали, что впервые увидели их значительно раньше, чем это было на самом деле. Этот «эффект временного повторения» был тем сильнее, чем чаще повторялась картинка: изображения, показанные пять раз, «отправлялись» в прошлое дальше, чем те, что были показаны три раза.

Первое подозрение было на то, что это эвристика вроде «если я видел это много раз, значит, первый раз был давно». Исследователи опросили участников, но их догадки и стратегии не совпадали с реальными результатами, что указывает на подлинный эффект памяти, а не на эвристику. Эффект сохранялся даже при тестировании через неделю после первоначального знакомства с изображениями, что указывает на его устойчивость во времени.

Эта находка ставит под вопрос наши текущие теории памяти. Мартин Винер из Университета Джорджа Мейсона предполагает, что это может быть объяснено «масштабно-ориентированными теориями времени». По его словам, так же как наш мозг лучше запоминает крупные объекты, многократное повторение события может «увеличивать» воспринимаемый масштаб времени, прошедшего с момента его первого появления. 

Интересно проверить, работает ли этот эффект для других чувств (звуков, запахов) и для более сложных автобиографических воспоминаний. Если вы будете часто рассказывать историю о недавнем отпуске, покажется ли вам, что он был давным-давно? Хотя непонятно, так ли это хорошо — чувствовать что ты давным давно не был в отпуске?

Коль скоро эффект обнаружен, надо его применять в полезных целях.

• Укрепление новых привычек. Хотите, чтобы новая привычка (например, занятия спортом) казалась более укоренившейся? Чаще вспоминайте свой первый поход в зал. Просматривайте фотографии с тренировок, перечитывайте записи в дневнике о своих первых успехах. Повторение воспоминания может «отодвинуть» точку старта в прошлое, создавая ощущение, что эта привычка с вами уже давно, что делает ее более стабильной. 
• Снижение остроты недавних негативных событий. Чтобы уменьшить эмоциональную свежесть недавнего неприятного опыта (например, неловкой ситуации или стрессовой встречи), можно попробовать многократно прокручивать в голове фактические детали события, не концентрируясь на эмоциях. Повторение может «состарить» воспоминание, сделав его менее актуальным и болезненным.
• Повышение уверенности в знаниях. При изучении нового материала многократный пересмотр основополагающих концепций не только укрепит их в памяти, но и может создать чувство, будто вы знакомы с ними уже давно. Это способно повысить уверенность в своих знаниях.

Подписывайтесь на телеграм-канал по методам развития воображения сейчас и вы будете включены в раннюю регистрацию на тренинг, который стартует 1 сентября: https://t.me/imaginationtraining