Каждый из нас мог видеть, что происходит с нашими пальцами, когда мы долго купаемся. Как писал Wired (Grossman, 2011), ученые стали больше понимать структуру кожи, которая позволяет абсорбировать большое количество воды, менять при этом форму, но не распадаться и оставаться такой же мощной защитой организма. Понимание этого может быть использовано в создании новых материалов. Однако, а зачем кожа принимает такую форму? Не знаю, как вы, а я сильно об этом не задумывался. Общепринятое мнение – потому что кожа впитывает много воды и от этого меняет так свою форму.

На этот вопрос, похоже, выдвинута внятная научная гипотеза (Yong, 2011). Марк Чангизи (Mark Changizi), эволюционный нейробиолог, с коллегами, предположили, что эти морщины образуются для лучшего контакта с поверхностью, в условиях воды. Еще с середины 30-х годов прошлого века ученые заметили, что водяные морщины не образуются на пальцах, если нервы, ведущие к пальцам, повреждены, подсказывая нам, что  образование таких морщин связано с работой нервной системой. И тогда возникла гипотеза о том, что может быть, в этом есть какая-то эволюционная функция – по аналогии с протектором шин, созданного, для лучшего контакта с асфальтом в условиях дождя, например.

Ученые заметили, что образование водяных морщин происходит только на руках и ногах, то есть, частях тела, используемых для соприкосновения с поверхностями, для движения или манипулирования объектами. Чангизи, проверяя свою гипотезу, послал е-мейлы в биологические лаборатории, пытаясь узнать, происходит ли такое же с приматами. И однажды увидел фотографию купающейся макаки, у которой были такие же морщинистые от воды пальцы. Следующим шагом будет проверка – действительно, такая поверхность обеспечивает лучший контакт с объектами в водной среде.

Интересно, как мы занимаемся исследованием самих себя, и узнаем больше о своей функциональности как людей; даже о таких, казалось бы, мелочах. Есть ли что-нибудь в нас, о чем мы можем сказать, что это  так – пустяки, и никакой функции тут нет?

Grossman, L. (2011). Physics of pruney fingers revealed. Wired.co.uk. Retrieved from http://www.wired.co.uk/news/archive/2011-03/09/physics-of-pruney-fingers?page=1.

Yong, E. (2011). Pruney fingers grip better. Nature News. Published online 28 June 2011. Retrieved from http://www.nature.com/news/2011/110628/full/news.2011.388.html.

Фото отсюда.