Прогресс ведет к изменению климата. Сельское хозяйство, изобретение цивилизации, нуждается в освобождении все новых и новых полей, путем уничтожения лесов. Это ведет у увеличению количества углекислого газа в атмосфере. Поэтому такие изменения начинаются не в эпоху автомобилей, как мы привыкли думать, а еще раньше, когда люди стали переходить к оседлому образу жизни.
Джулия Понграц и Кен Калдейра из Института Карнеги, совместно с коллегами из Института Макса Планка построили модель, показывающую леса и поля, начиная от 800 года до нашей эры до наших дней. Эта модель могла показать климатические изменения, причиняемые какими-то историческими событиями. Например, эпидемия чумы в Европе (1347-1400) привела к очень большому числу смертей. Это, в свою очередь, привело к обезлюживанию многих ферм, и поля начинали зарастать деревьями. Но, по словам ученых, недостаточно, для существенных изменений, из-за слишком короткого периода таких события.
Самый большой подарок для атмосферы, в размере 700 миллионов тонн углекислого газа, изъятого деревьями, принес Чингисхан, положивший начало монгольскому завоеванию Азии и Европы (1200-1380). Татаро-монголы безжалостно и постоянно уничтожали население, благодаря чему на опустевших сельхозугодьях на многие года возрождались леса.