Сенсорная информация о внешнем мире регистрируется соответствующими регионами мозга (визуальные объекты – зрительной системой, звуковые – слуховой и т. д.), однако поступающая информация довольно быстро начинает обрабатываться и другими системами. Это – так называемая кроссмодальность, я недавно писал о ней (Звуки клубники).

В недавнем исследовании (Robinson, Reinhard, & Mattingley, 2014) участникам показывали привычные легко распознаваемые объекты, такие как бейсболку, тетрадь, листочки мяты, апельсин, розу и прочее. Объекты были двух типов – источающие характерный запах или нет. Сначала подавался запах в течение 2 секунд, а затем картинка объекта, и все это время ЭЭГ снимало данные электрической активности мозга.  В одних случаях запах был соответствующий изображению, в других – нет.

Соответствующие объекту запахи не оказали существенного влияние на активность мозга и на скорость распознавания у мужчин.

А вот для женщин запах свою сыграл, что  доказывает очередной раз, что у женщин, благодаря большей концентрации серого вещества в обонятельной коре, способности регистрировать, различать и идентифицировать запахи выше, чем у мужчин. Ну, или если говорить осторожнее, работают несколько иначе, чем у мужчин (есть вероятность, что у мужчин процесс несколько замедлен).

Как видите на диаграмме, все это происходило еще до наступления 200 миллисекунд (до начала работы сознания), и разница всего лишь в паре микровольт. Это говорит о том, что восприятие визуального объекта может быть улучшено за счет соответствующего запаха. А разница в микровольтах почему-то напоминает феномен, про который я писал ранее (Как измерить красоту в микровольтах?). Можно предположить. что женщины раньше мужчин оценивают красоту объектов, и эта оценка еще и кроссмодальна. Утрируя, женщина не посчитает красивой клубнику в присутствии запаха жженых покрышек, а для мужчины — это вполне нормально:)

Кстати, жаль, что никто пока еще не сделал (хотя многочисленные попытки были) стоящего компактного гаджета, источающего запахи в управляемой манере.

Robinson, A. K., Reinhard, J., & Mattingley, J. B. (2014). Olfaction modulates early neural responses to matching visual objects. Journal of Cognitive Neuroscience, 1-10.

Как сказал кто-то: «Зло происходит не от употребления плохой вещи, а от злоупотребления хорошей». Недавно опубликованное исследование Monell Chemical Senses Center в Филадельфии показало, что мы, не отдавая себе отчета, вполне хорошо определяем жирность пищи по ее запаху. С точки зрения эволюции, жир – весьма привлекательная субстанция для выживания. Способность находить съедобное с высоким содержанием жира является поэтому преимуществом при выживании.

Чтобы проверить ту способность, ученые предложили участникам эксперимента понюхать молоко с различной степенью жирности: 0,125%, 1,4% и 2,7%. Участникам завязывали глаза и давали понюхать одну из трех пробирок с молоком, причем в двух пробирках содержалось молоко одной жирности, а в третьей – с другой. Задача человека была определить, какое молоко отличалось от двух остальных.

Эксперимент проводился три раза – как в США, так и в Голландии (где потребление молока значительно выше, чем в Америке), с людьми с нормальным весом, и с ожирением. Ни культурные, ни весовые различия не имели значения: люди с высокой вероятностью могли различать молоко по жирности.

Это может объяснить, почему жирная пища нравится нам больше, чем постная: ее запах нам нравится, даже если мы этого не ощущаем. И, следовательно, жир – хорошая штука, ибо будь это не так, мы бы воротили свой нос от него.

Boesveldt, S., & Lundström, J. N. (2014). Detecting fat content of food from a distance: Olfactory-based fat discrimination in humans. PLoS ONE, 9(1), e85977. doi: 10.1371/journal.pone.0085977

Сэнди Гордон стала замечать, что окружающие жалуются на неприятный запах – коллеги по работе, ее родственники и друзья. Вскоре ее друг вынужден был сказать, что пахнет именно от нее. Пахнет отвратительно, тухлой рыбой. Сэнди была чистюлей и едва могла перенести такое. Впрочем, что-то в ее здоровье вызывало беспокойство, и она взяла отпуск, и занялась походами по врачам. Обойдя 18 докторов и потратив кучу денег, потраченных на обследования, она узнала, что у нее не смертельное, но неизлечимое генетическое заболевание – триметиламинурия, синдром рыбного запаха.

Пр этом заболевании генетическая мутация не позволяет печени производить энзим, который расщепляет пахучий компонент триметиламин. Он, в свою очередь, образуется как побочный продукт переваривания пищи, богатой белками. В зависимости от еды, от человека с таким синдромом может пахнуть как от помойки или сильным запахом тухлой рыбы, причем сам человек может этого не замечать.

Болезнь редкая, клинической литературе известно около 100 случаев, но вероятно, людей больше. У некоторых болезнь внезапно начинается в подростковом возрасте, а у других позже, как у Сэнди – после тридцати.
Избавиться от запаха помогает диета, ограничивающая определенные белки, а также прием антибиотиков, активированного угля и хлорофиллипта, средства из листьев эвкалипта.

Интересно, сколько людей с таким синдромом живут в рыбацких поселках и никто не считает, что с ними что-то не так? ) Наоборот, его считают удачным рыбаком, и не зря: стоит ему опустить руку в воду, как рыбы лезут сами, чтобы спросить, как ему удается жить там, где кончается мир?

Chiu, L. S., & Seachrist, J. A. (2007). When a gene makes you smell like a fish — and other tales about the genes in your body (Oxford University Press pbk. ed.). Oxford ; New York: Oxford University Press.